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Todo negocio (y honestamente, toda persona) puede describir su vida financiera con tres palabras: activos, pasivos y patrimonio. Entiende estas tres y la ecuación contable encaja. Usemos una casa como ejemplo.

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Las tres palabras, en términos simples

  • Activos: todo lo que posees y que tiene valor. Tu casa, tu carro, el efectivo en tu cuenta, el dinero que los clientes todavía te deben.
  • Pasivos: todo lo que debes a alguien más. Tu hipoteca, el préstamo de tu carro, una factura sin pagar.
  • Patrimonio: lo que es tuyo después de pagar las deudas. Es lo que sobra.
Supongamos que tu casa vale $300,000 (un activo). Todavía debes $200,000 de la hipoteca (un pasivo). La parte que es verdaderamente tuya (tu patrimonio) es $100,000. Lo que posees, menos lo que debes, es lo que es tuyo: Assets−Liabilities=EquityAssets - Liabilities = Equity

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La ecuación que las une

Acabas de ver la ecuación de una forma. Mueve Liabilities al otro lado y ves la misma idea al revés. Esta es la forma que usan los contadores, llamada la ecuación contable: Assets$300,000 casa = Liabilities$200,000 hipoteca + Equity$100,000 tuyo\underset{\$300{,}000\ \text{casa}}{\text{Assets}} \:=\: \underset{\$200{,}000\ \text{hipoteca}}{\text{Liabilities}} \:+\: \underset{\$100{,}000\ \text{tuyo}}{\text{Equity}} Es la misma idea escrita de dos formas. La primera pregunta ¿qué es verdaderamente mío? La segunda pregunta ¿cómo financié todo lo que poseo? Nada cambia excepto el orden. El negocio pagó todo lo que posee de una de dos maneras: con dinero que pidió prestado (pasivos) o con dinero que es propio (patrimonio). Así, el valor total de lo que posees siempre es igual a la suma de esas dos fuentes.

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Por qué siempre balancea

La ecuación nunca puede estar desbalanceada, por diseño. Si algo cambia en un lado, algo más tiene que cambiar para mantenerla equilibrada.
  • Compras un carro de $20,000 con un préstamo. Los activos suben $20,000 (el carro). Los pasivos suben $20,000 (el préstamo). Sigue balanceado.
  • Pagas $5,000 de ese préstamo con efectivo. Los activos bajan $5,000 (sale el efectivo). Los pasivos bajan $5,000 (la deuda se reduce). Sigue balanceado.
  • El negocio gana $10,000 de utilidad. Los activos suben $10,000 (efectivo). El patrimonio sube $10,000 (es tuyo para quedártelo). Sigue balanceado.
Todo evento del mundo real toca la ecuación de una forma que mantiene ambos lados iguales. Esa es la regla que hace confiable la contabilidad. Si tus libros no balancean, sabes de inmediato que algo en los registros está mal.

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Próximos pasos

SigueYa tienes lo que un negocio posee, debe y conserva. La otra mitad de la imagen es lo que gana y gasta. Mira Ingresos, gastos y costos, y cómo la utilidad regresa al patrimonio.